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不久后李自成从长安出发北上攻击大明，在太原兵分两路，一南一北，两路大军一首打到京城下！
一路上势如破竹，差不多望者而降。
仅在宁武关遭到了周遇吉的前所未有疯狂地顽强反抗，打的李自成都差点怀疑人生没有了信心，准备撤军返回长安！
但是其手下众人不干，一致主张就是用人命添也要将宁武关打下来！
由于长时间的围攻，火药、器械都无法得到补充，最终周遇吉还是因为寡不敌众，身中数箭被擒，面对李自成的招揽周遇吉谩骂不止，被恼羞成怒的李自成绑到了柱子上活活乱箭射死！
最后仍然不解气的李自成，下令将周遇吉身上的肉全部都刮了下来泄愤！
还有周遇吉的夫人带领家中的丫鬟仆人登上房顶上用箭御敌，被李自成下令用火烧房，最后周夫人在走投无路之际，纵身于火海，慷慨赴死。
由于在宁武关的损失惨重，李自成失去了继续进攻的希望。
但就在李自成犹豫不决之际，宣化、大同两地的总兵却送来了投降书，这可把李自成高兴坏了，兵不血刃地拿下了宣化、大同，首逼居庸关。
居庸关守将定西伯唐通刚要率军出城迎战，可皇帝派来的监军杜之秩却突然打开了城门迎接李自成进城，唐通眼看大势己去，便带兵投降了李自成。