亥时，冷宫墙外传来更鼓，三声闷响，像钝斧劈在冻木上。
霍雨浩趴在窗棂后，看护卫提灯走远，灯影在雪地里拖出一条摇晃的金线。待那线彻底被黑暗吞没，他才推门，赤足踩进新雪。雪粒钻进脚趾缝，冰得人直打哆嗦，他却连眉头都没皱，反手把门虚掩，怀里揣着半截炭笔、一张折得极小的巡逻图，以及——那枚昨夜从尸煞晶核上削下来的薄片，像片薄如蝉翼的红鳞。
风灯已灭，天幕低垂，星子被乌云捂得严严实实。
霍雨浩贴着墙根走，呼吸压得极轻。冷宫的夜比冰窖更冷，呼出的白雾在睫毛上结霜，眨眼时像碎玻璃划过眼皮。他绕过枯井，拐过柴房，最后停在厨房后窗。窗纸破了个洞，透出一线暗黄灯火，里头传出低低的骂声——
“死哑丫头，让你偷吃！让你偷吃！”
紧接着是沉闷的掌掴，像湿布拍在案板上。
霍雨浩屏息，把眼睛贴到破洞。
灶膛前的地上，小杏蜷成一团，左脸已经肿得老高。圆脸侍女揪着她头发，把她的脸往灶口炭灰里按。火星子溅起来，烫得小杏发出嘶哑的呜咽，却发不出完整的声音。
侍女手里晃着一根细铁钎，钎尖烧得通红，像一点恶意的星。
“今晚就把你舌头割了，省得再乱咬人！”
霍雨浩眼底沉了沉。
他无声地绕到厨房侧门，指尖在门缝轻轻一拨，门闩已松。门开一条缝，油烟和血腥气扑面而来。他侧身滑进去，脚步落地无声，像影子渗进影子。
侍女背对着他，正把铁钎往灶膛里再送一送，让火舌舔得更旺。
霍雨浩袖口一抖，一截炭笔滑到指间。炭笔尖端被他昨夜削得极尖，像枚暗器。他抬手，炭笔飞出——
“叮！”
极轻一声，炭笔钉入侍女后颈的衣领，尖端恰好抵住皮肤。侍女浑身一僵，铁钎“当啷”落地。
霍雨浩的声音低得只有两人能听见：“再动一下，你就永远动不了。”
侍女慢慢转身，看见灯下站着的竟是个瘦小的孩子，瞳孔猛地收缩。
“你——”
霍雨浩往前半步，脚尖踩住铁钎，脚尖一碾，铁钎弯成钩子。
“放了她，衣服、食物，一样不少地送回来。明晚之前，办不到……”
他抬手，指尖在侍女颈侧轻轻一划，留下一道比头发还细的血线，“我就让你尝尝尸煞的味道。”
侍女的脸刷地惨白，嘴唇抖得说不出话。
霍雨浩不再看她，弯腰抱起小杏。孩子轻得像一包枯柴，呼吸滚烫，带着惊惧的颤。霍雨浩用衣袖擦掉她脸上的灰，露出红肿的指印。
“没事了。”他低声说，声音轻得像雪落。
他抱着小杏，从侧门离开。厨房灯火在后，风雪在前，他的脚印很快被新雪吞没。
回到冷宫，霍云儿仍在睡。
霍雨浩把小杏放在自已床上，盖上唯一的破毯子。他坐在床边，从怀里掏出那枚红鳞般的晶核薄片，对准灯火——晶核里，一缕极细的火焰跳动，映得他瞳孔微微发红。
“再等等。”
他轻声说，不知是安慰小杏，还是对自已说。
窗外，风雪又起，像无数细小的牙齿，啃噬着夜色。